自动挡，顾名思义就是不用驾驶者去手动换挡，车辆会根据行驶的速度和交通情况自动选择合适的挡位行驶。一般的自动挡汽车上的挡位共有六个位置，从上到下分别为：P、R、N、D、S、L。
开自动挡的车只运用停车挡P挡、倒车挡R挡、空挡N挡、前进挡D挡完全可以满足一般驾驶的需要，而如果遇到一些特殊的驾驶环境，就需要运用其它功能挡了。因此，如果你能够选择一种正确的操纵控制方式，自动挡的汽车会有比手动挡更好的表现。
必须踩下刹车才能启动发动机。发动机在启动的逻辑设计中，一个条件是挂空档或P档并踩下制动器。只有在这种情况下，车辆发动机才能正常起动。如果车主不踩刹车，车辆将无法启动。
特点
现代的自动挡汽车行驶时，驾驶员只需控制加速踏板，计算机通过一些传感器把捡取到的发动机节气门开度和车速信号进行分析，自动控制变速或使变速器换入不同档位工作。一般来说，自动变速器对发动机的功率会有损失。
自动挡车辆最大的好处就是方便，特别是在堵车时，特别碰到堵车又是大上坡那自动挡的优势则更加明显。现在自动挡车越来越普及，从汽车发展先进国家看来，大部分的车辆已经向都自动挡过渡，自动挡取代手挡成为日常驾驶的主要车型是汽车发展的趋势。
起步
一、最好是在发动机启动后稍微过几秒后再移动挡位至正确位置，如前进时换入D挡，倒车时换入R挡。
二、接下来，应先松开手刹，然后才平稳地松开脚刹，利用蠕动现象（指装有自动变速器的汽车选挡手柄置于D或R挡且发动机怠速时，若松开制动踏板，则车辆便有移动的趋势或微小的蠕动感，这是装自动挡汽车所特有的现象）使车辆缓缓起步。
三、在起步时松开手刹的过程中仍需踩着制动踏板，也是就是脚刹，这是为了防止在该过程中汽车发动机的转速升高而出现急速起步现象。
自动挡汽车起步时，还应注意踩加速踏板（油门）的问题。
一是不允许在仍踏着刹车时，甚至还未松开手刹时就大幅度踩下油门。
二是不允许先踩下油门再将挡位换入P挡或N挡。
三是不允许一边踩油门一边移动挡拉。
自动挡汽车起步正确的作法是：
一、先将选挡手柄移动至预定的行驶的位置后再踩下加速踏板（油门）。
二、踩油门时不要猛踩，要缓慢踩下，慢慢加速。
